O missionário e pastor norte-americano Josh Sullivan, de 34 anos, foi resgatado pela polícia sul-africana cinco dias após ter sido sequestrado durante um culto em sua igreja, no bairro de Motherwell, em Gqeberha, África do Sul. A operação de resgate, realizada em KwaMagxaki, terminou em confronto armado com os sequestradores e resultou na morte de três suspeitos.
Segundo o Serviço Policial Sul-Africano (SAPS), o pastor foi encontrado dentro de um veículo no local onde ocorria a ação policial. Os suspeitos abriram fogo ao perceberem a aproximação dos agentes, o que desencadeou um tiroteio. Três homens, ainda não identificados, foram mortos. Sullivan foi resgatado sem ferimentos e submetido a avaliação médica, sendo considerado em boas condições de saúde.
O sequestro ocorreu no dia 10 de abril, enquanto Sullivan ministrava a Palavra na Igreja Batista Fellowship, em Motherwell, comunidade que liderava desde 2018. Os criminosos exigiram um resgate, cujo valor não foi divulgado pelas autoridades. A motivação do crime e o envolvimento de outros suspeitos ainda estão sob investigação.
O caso mobilizou atenção internacional e uma ampla corrente de orações iniciada pela Igreja Batista Fellowship em Maryville, no Tennessee (EUA), onde Sullivan iniciou seu ministério. Em postagem nas redes sociais, o pastor Tom Hatley, líder da igreja americana, comemorou o resgate. “Josh foi liberado. Acabei de receber autorização para divulgar. Obrigado pelo apoio e orações. Por favor, continuem orando pelos Sullivans. Louvado seja o Senhor Jesus Cristo”, escreveu.
A secretária da igreja, Heather Shirley, destacou em entrevista ao Christian Post que a congregação aguarda o relato pessoal de Sullivan sobre os dias em cativeiro. “Orávamos para que Deus o protegesse e o trouxesse de volta. E foi exatamente isso que aconteceu”, disse e acrescentou: “Queremos ouvir diretamente dele como tudo aconteceu. Só ele pode expressar o que viveu.”
Dedicação ministerial
Josh Sullivan e sua esposa, Meagan, chegaram à África do Sul pela primeira vez em 2015, para um estágio missionário de seis meses. Três anos depois, retornaram como missionários em tempo integral, com o objetivo de plantar igrejas e evangelizar a população local, especialmente entre o povo xhosa. O casal fundou a Igreja Batista Fellowship em Motherwell e adotou duas crianças sul-africanas durante sua permanência no país.
Além do trabalho pastoral, Sullivan dedicou dois anos ao aprendizado da língua xhosa, a fim de ministrar de forma mais eficaz. “Essa dedicação resultou no surgimento de uma comunidade fiel e acolhedora, que se tornou o lar espiritual e afetivo da família Sullivan”, afirmou a igreja americana em nota oficial.
Fonte: Comunhão
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