O governo da Tanzânia fechou uma igreja importante depois que seu fundador e pastor, um parlamentar do partido governista, denunciou violações contínuas de direitos humanos em um sermão. A medida ocorreu menos de um dia após o sermão e gerou preocupação generalizada com a liberdade religiosa e a dissidência política antes das eleições de outubro no país.
A Igreja Glória de Cristo na Tanzânia, fundada pelo Bispo Josephat Gwajima, teve seu registro oficialmente cancelado pelo Registro de Sociedades em 2 de junho, um dia após Gwajima condenar publicamente o aumento de sequestros e desaparecimentos forçados e lançar uma campanha de oração de sete dias por justiça e paz durante um sermão de domingo, informou o grupo Christian Solidarity Worldwide (CSW), sediado no Reino Unido, no último fim de semana.
O governo acusou Gwajima de violar o Capítulo 337 da Lei das Sociedades ao proferir sermões politicamente carregados que, segundo ele, tinham a intenção de minar a confiança pública no governo.
A igreja, amplamente conhecida em suaíli como “Nyumba ya Ufufuo na Uzima” (A Casa da Ressurreição e da Vida), tem mais de 70.000 membros em pelo menos 2.000 filiais em todo o país e é um dos movimentos pentecostais mais visíveis do país.
Os esforços da igreja para garantir uma liminar do Tribunal Superior em Dodoma falharam inicialmente devido a erros na carta de cancelamento de registro, informou a Baptist Press .
Gwajima, que representa o distrito eleitoral de Kawe no Parlamento como membro do partido governista Chama Cha Mapinduzi, ou CCM, tornou-se um crítico cada vez mais veemente da presidente Samia Suluhu Hassan. Seu sermão recente ocorreu após relatos de sequestros e supostas torturas de dois ativistas estrangeiros – o queniano Boniface Mwangi e o ugandense Agather Atuhaire – que foram presos em Dar es Salaam antes do julgamento do líder da oposição Tundu Lissu por traição, segundo a Associated Press.
Os ativistas foram posteriormente expulsos do país após supostamente terem sido torturados e agredidos enquanto estavam sob custódia.
Na sexta-feira passada, a Igreja Glória de Cristo recorreu do seu fechamento no tribunal pela segunda vez, mas nenhuma decisão foi anunciada ainda.
Desde meados de julho, o prédio principal da igreja em Dar es Salaam permanece fechado e sob vigilância policial, com um veículo de controle de distúrbios estacionado na entrada. Os membros da congregação inicialmente se reuniam em casas particulares para os cultos e, posteriormente, se mudaram para o Salão Social Tanzanita em Kimara Korogwe para realizar seus cultos.
Em 1º de junho, Gwajima usou sua plataforma para alertar seus seguidores a permanecerem vigilantes e condenou as detenções e desaparecimentos de críticos do governo. A presidente Hassan já havia alertado contra o que chamou de “gwajimanização” do CCM, uma aparente referência à crescente influência e dissidência de Gwajima dentro do partido no poder.
O fechamento ocorre em meio a sinais crescentes de repressão na Tanzânia antes das eleições gerais.
Em abril, o candidato da oposição Tundu Lissu foi preso e acusado de incitação e traição, um crime capital. Ele está agora em julgamento, e grupos de direitos humanos têm levantado preocupações sobre a imparcialidade do processo.
O principal partido da oposição, Chadema, defendeu reformas eleitorais, enquanto a presidente Hassan, que assumiu o cargo após a morte do ex-presidente John Magufuli em 2021, busca seu próprio mandato. Embora seus primeiros meses no cargo tenham incluído a revogação da proibição de Magufuli a comícios políticos, nos últimos meses houve uma mudança de tom, incluindo suas advertências públicas a observadores estrangeiros e deportações de ativistas sem explicação.
A presença policial também foi relatada em um culto conjunto realizado em 6 de julho pela Igreja Evangélica Luterana na Tanzânia, onde ex-membros da Igreja Glória de Cristo se reuniram, segundo a CSW. Anteriormente, em 8 de maio, o Bispo Benson Bagonza, da Diocese de Karagwe, da Igreja Luterana, revelou ter recebido ameaças de morte após levantar preocupações semelhantes sobre assassinatos e sequestros.
A Tanzânia exige o registro de todas as organizações religiosas por meio do Registro de Sociedades, com renovações a cada cinco anos. Organizações que violarem os termos de registro podem sofrer penalidades ou ser fechadas.
Em julho de 2024, a Igreja da Vida Cristã em Dar es Salaam teve seu registro cancelado após alegações de que cobrava dos membros por serviços espirituais e fazia sermões considerados contrários aos valores da Tanzânia.
O CEO da CSW, Scot Bower, disse que o governo estava usando indevidamente as leis de registro para silenciar vozes críticas, descrevendo o fechamento como injustificado, dadas as garantias constitucionais de liberdade religiosa, expressão e associação.
Folha Gospel com informações de The Christian Post
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